আলু না কি টমেটোর সন্তান! শুনতে অবাক লাগলেও বিজ্ঞান বলছে, প্রায় ৯০ লাখ বছর আগে টমেটোর পূর্বপুরুষ সোলানাম লাইকোপারসিকাম ও আরেকটি ঘনিষ্ঠ উদ্ভিদ সোলানাম ইটিউবেরোসাম প্রজাতির মধ্যে এক অনন্য সংকরায়নের মাধ্যমেই জন্ম হয়েছিল আজকের আলুর।

সম্প্রতি আন্তর্জাতিক সাময়িকী কোষ- এ প্রকাশিত এক গবেষণায় এই তথ্য উঠে এসেছে। গবেষণাটি পরিচালনা করেন চায়নিজ একাডেমি অব অ্যাগ্রিকালচারাল সায়েন্সেসের অধ্যাপক সানওয়েন হুয়াং, এবং এতে যুক্ত ছিলেন যুক্তরাজ্যের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের উদ্ভিদবিদ ড. স্যান্ড্রা ন্যাপ।

গবেষকরা জানান, এই সংকরায়নের ফলে আলু কন্দ তৈরি করার সক্ষমতা অর্জন করে, যা তাকে প্রতিকূল পরিবেশেও টিকে থাকতে সাহায্য করে। ড. ন্যাপ একে ‘জেনেটিক লটারি’ বলেও উল্লেখ করেন।

আলুর জিনোমে চারটি ক্রোমোজোম থাকায় এতদিন এর উৎপত্তি রহস্য ছিল। এবার ১২০টিরও বেশি উদ্ভিদের জিন বিশ্লেষণ করে বিজ্ঞানীরা সেই রহস্যের সমাধান করেছেন।

বর্তমানে গবেষকেরা এমন আলু তৈরিতে কাজ করছেন, যা বীজ থেকে জন্মাতে পারে এবং জলবায়ু পরিবর্তনের মতো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারবে।

এই গবেষণা শুধু আলুর উৎপত্তিই নয়, ভবিষ্যতের কৃষিতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে পারে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।