বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে মাঠে নামার আগেই বড় বিতর্কে জড়িয়েছেন কেপ ভার্দে জাতীয় দলের অধিনায়ক রায়ান মেন্দেস। তার বিরুদ্ধে এক ব্রাজিলীয় নারী ধর্ষণের অভিযোগ এনেছেন। এ ঘটনায় নিউজিল্যান্ড পুলিশ তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছে। অভিযোগ অনুযায়ী, চলতি বছরের মার্চ মাসে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত একটি আন্তর্জাতিক ফুটবল সিরিজে অংশ নিতে কেপ ভার্দে দল সেখানে অবস্থান করছিল। ওই সময় নিউজিল্যান্ডে বসবাসরত এক ব্রাজিলীয় নারীকে দলটির দোভাষী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়।

অভিযোগকারী নারীর দাবি, একটি কাজের বৈঠকের কথা বলে তাকে দলীয় হোটেলে ডাকা হয়। পরে নিজ কক্ষে ফিরে যাওয়ার পর কেপ ভার্দের অধিনায়ক তার কক্ষে প্রবেশ করে শারীরিক নির্যাতন ও ধর্ষণ করেন। চিকিৎসা ও ফরেনসিক পরীক্ষায় শরীরে আঘাতের আলামত পাওয়া গেছে বলেও প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। ঘটনার পর ভুক্তভোগী নারী আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা এবং কেপ ভার্দে ফুটবল কর্তৃপক্ষের কাছে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ জমা দেন। পাশাপাশি নিউজিল্যান্ড পুলিশও বিষয়টি তদন্ত করছে। তবে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক অভিযোগপত্র বা বিচারিক অভিযোগ গঠন করা হয়নি।

ভুক্তভোগীর অভিযোগ, তিনি একাধিকবার কেপ ভার্দে ফুটবল কর্তৃপক্ষের কাছে সহায়তা চাইলেও কার্যকর কোনো সহযোগিতা পাননি। পরে তিনি ও তার স্বামী সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে অভিযুক্ত খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার দাবিতে আইনি নোটিশ পাঠান। আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা জানিয়েছে, তারা বিষয়টি নিয়ে নিউজিল্যান্ডের আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে। অন্যদিকে কেপ ভার্দে ফুটবল কর্তৃপক্ষ এবং অভিযুক্ত অধিনায়ক এখন পর্যন্ত এ বিষয়ে প্রকাশ্যে কোনো মন্তব্য করেননি।

নিউজিল্যান্ড পুলিশ জানিয়েছে, গত এপ্রিল মাস থেকে অভিযোগটির তদন্ত চলছে। একই সঙ্গে দেশটির ফুটবল কর্তৃপক্ষও নিশ্চিত করেছে যে বিষয়টি বর্তমানে পুলিশের তদন্তাধীন রয়েছে। উল্লেখ্য, তদন্ত এখনও চলমান থাকায় অভিযোগের বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত আইনি সিদ্ধান্ত বা রায় এখনো হয়নি। তাই অভিযোগটি বর্তমানে তদন্তাধীন দাবি হিসেবেই বিবেচিত হচ্ছে।