সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। ‘এ’ গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের লড়াই ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় শেষ চারের টিকিট পেয়েছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। আজ রাতে জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দুই দল পয়েন্ট ভাগাভাগি করে। এর ফলে দীর্ঘ ২৩ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল বাংলাদেশ।

এবারের প্রতিযোগিতায় দুই গ্রুপে রয়েছে তিনটি করে দল। প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুটি দল খেলবে সেমিফাইনালে। ‘এ’ গ্রুপে ভুটান দুই ম্যাচে পেয়েছে মাত্র এক পয়েন্ট। অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কা এক ম্যাচে এক পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে। বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভুটানকে হারিয়ে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে বাংলাদেশ হারলেও পয়েন্টের হিসাবে শীর্ষ দুইয়ের মধ্যে থাকার সুযোগ রয়েছে তাদের। ফলে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে স্বাগতিকদের।

শ্রীলঙ্কা-ভুটান ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে লঙ্কানরা। প্রথম ৩০ মিনিটে একের পর এক আক্রমণে ভুটানের রক্ষণভাগকে চাপে রাখে তারা। তবে খেলার ধারার বিপরীতে ৩৪ মিনিটে এগিয়ে যায় ভুটান। অধিনায়ক চ্যানচো গ্যালেস্টাইনের প্রচেষ্টায় তৈরি হওয়া আক্রমণ থেকে ফিরতি বলে গোল করেন কিংগা ওয়াংচুক।

তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। এক মিনিটের মধ্যেই অলিভার জেমসের দূরপাল্লার শটে সমতায় ফেরে শ্রীলঙ্কা। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে ওয়াসিম রাজ্জাকের হেডে আবারও এগিয়ে যায় লঙ্কানরা। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরার সুযোগ পায় ভুটান। ৬৭ মিনিটে পেনাল্টি পেলেও চ্যানচো গ্যালেস্টাইনের শট ঠেকিয়ে দেন শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা। তবে ৭৬ মিনিটে গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে দুর্দান্ত শটে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন চ্যানচো। এতে ২-২ সমতায় ফেরে ভুটান।

শেষ দিকে দুই দলই জয়সূচক গোলের চেষ্টা চালায়। ৯০ মিনিটে পেনাল্টির দাবি জানায় শ্রীলঙ্কা, তবে রেফারি তাতে সাড়া দেননি। যোগ করা সময়ে ভুটানের গোলরক্ষকের দুর্দান্ত সেভে ম্যাচটি ড্র হয়। এই ড্রয়ের ফলে বাংলাদেশের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হলেও গ্রুপের দ্বিতীয় স্থান নিয়ে লড়াই এখনো বাকি। বাংলাদেশ যদি শ্রীলঙ্কাকে দুই গোলের ব্যবধানে হারায়, তাহলে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে ভুটান। আর বাংলাদেশের বিপক্ষে ড্র করতে পারলেই গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ চারে উঠবে শ্রীলঙ্কা।