বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আবারও যেন পেনাল্টি হতাশার শিকার না হতে হয়, সে জন্য এবার আগেভাগেই বিশেষ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে জাপান। ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ ষোলোর মহারণ টাইব্রেকারে গড়ালে কে কখন শট নেবে, সেই সিদ্ধান্ত আর খেলোয়াড়দের ওপর ছেড়ে দেওয়া হবে না। দলের প্রধান কোচ নিজেই পেনাল্টি নেওয়ার ক্রম নির্ধারণ করবেন বলে জানিয়েছেন। ২০২২ বিশ্বকাপে পেনাল্টি মিসের যন্ত্রণায় বিদায় নেওয়া জাপান এবার ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল কিংবা ফাইনালে পৌঁছানোর স্বপ্ন দেখছে এশিয়ার শক্তিশালী দলটি। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইউরোপের একাধিক পরাশক্তিকে হারানোর আত্মবিশ্বাসও তাদের প্রত্যাশা বাড়িয়ে দিয়েছে।

তবে ব্রাজিলের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে বড় দুশ্চিন্তার নাম দলের অন্যতম সেরা আক্রমণভাগের খেলোয়াড়, যিনি চোটের কারণে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না। কোচ জানিয়েছেন, তিনি এখনও পুরোপুরি সুস্থ নন এবং আলাদাভাবে অনুশীলন করছেন। ফলে ব্রাজিলের বিপক্ষে তাকে পাওয়া যাচ্ছে না।

এদিকে দীর্ঘ ভ্রমণ, কম বিশ্রাম এবং শক্তিশালী প্রতিপক্ষ—সব মিলিয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখে জাপান। তারপরও দলের আত্মবিশ্বাসে কোনো ঘাটতি নেই। কোচের বিশ্বাস, সব বাধা অতিক্রম করে জয় ছিনিয়ে আনার সামর্থ্য তাদের আছে। ফুটবলবিশ্ব যাদের ‘অঘটন ঘটানোর দল’ হিসেবে দেখছে, সেই পরিচয় আরও একবার প্রমাণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ জাপান।