বিশ্বকাপ এলেই কোটি কোটি সমর্থকের একটাই চাওয়া—মাঠে নামবেন লিওনেল মেসি, আর তার জাদুকরি ছোঁয়ায় আলোকিত হবে পুরো ম্যাচ। কিন্তু আবেগের বাইরে দাঁড়িয়ে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি ভাবছেন আরও বড় লক্ষ্য নিয়ে। তাই গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে শুরু থেকে মেসিকে না খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। সামনে রয়েছে আরও কঠিন লড়াই। সেই বাস্তবতা বিবেচনায় নিয়েই দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তারকাকে বিশ্রাম দিতে চাইছেন স্কালোনি। তার মতে, অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নিয়ে মেসিকে শুরু থেকে মাঠে নামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ স্পষ্ট জানিয়েছেন, মেসি শুরুর একাদশে থাকছেন না। তবে ম্যাচের কোনো এক পর্যায়ে তাকে মাঠে দেখা যেতে পারে। স্কালোনির পরিকল্পনা হলো কয়েকজন নতুন ও কম খেলা ফুটবলারকে সুযোগ দিয়ে দলের গভীরতা যাচাই করা। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক এবং অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে দলকে সহজেই শেষ ষোলোয় তুলেছেন তিনি। ফলে নকআউটের আগে তাকে সতেজ রাখাই কোচিং স্টাফের প্রধান লক্ষ্য।

তবে মেসি শুরু থেকে না খেললেও দর্শকদের আগ্রহে ভাটা পড়বে না। মাঠের বাইরে থাকলেও ডাগআউটে বসে থাকা মেসির দিকেই থাকবে হাজারো সমর্থকের চোখ। আর যদি দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামেন, তাহলে ডালাসের গ্যালারিতে নতুন করে উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠবে। অন্যদিকে বিশ্বকাপে প্রথমবার অংশ নেওয়া জর্ডানের জন্য ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে। বিদায়ের মুখে দাঁড়িয়ে থাকলেও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামার অভিজ্ঞতা তাদের জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকবে। আর মেসিকে মাঠে দেখতে পারলে সেটি হবে জর্ডানের ফুটবলারদের জন্যও বাড়তি রোমাঞ্চের উপলক্ষ।