গত মৌসুমের উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চ্যাম্পিয়ন পিএসজি এবার প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে নাটকীয়ভাবে। ফরাসি প্রতিদ্বন্দ্বী মোনাকোর বিরুদ্ধে দ্বিতীয় লেগে ২-২ গোলে ড্র করলেও, প্রথম লেগের ৩-২ ব্যবধানে জয় তাদের অগ্রগতির পথ সুগম করেছে। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৪ অ্যাগ্রিগেটে এগিয়ে থেকে পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছে লুইস এনরিকে’র শিষ্যরা। ম্যাচের মোড় ৫৮ মিনিটে ঘুরে যায়, যখন মোনাকোর মিডফিল্ডার মামাদু কুলিবালি দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন এবং স্বাগতিকরা ১০ জনের দলে পরিণত হয়। কুলিবালির ফাউলের জন্য প্রাপ্ত হলুদ কার্ডই শেষ পর্যন্ত পিএসজির পক্ষে পরিস্থিতি পাল্টে দেয়।

প্রথমার্ধে মোনাকো এগিয়ে যায় মাঘনেশ অ্যাকলিউশের গোলে, তবে কুলিবালির বিদায়ের পর পিএসজি ঘুরে দাঁড়ায়। ফ্রি-কিক থেকে মার্কিনিয়োস সমতা ফেরান এবং ছয় মিনিট পর খিচা কাভারৎস্খেলিয়া দলের পক্ষে এগিয়ে যান। মোনাকো শেষ মুহূর্তে জর্ডান তেজের গোলের মাধ্যমে কিছুটা শঙ্কা তৈরি করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ২-২ সমতায় সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের। পরিসংখ্যানেও পিএসজি ছিল এগিয়ে, বল দখলে তাদের আধিপত্য ছিল ৬৮ শতাংশ, এবং ২১টি শটের ৭টি লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়। মোনাকো ৯টি শট থেকে ৩টি শট লক্ষ্যে রাখতে পেরেছিল।

মোনাকো কোচ সেভাস্তিয়েন পোকোগনলি বলেন, কুলিবালির লাল কার্ড ছিল টার্নিং পয়েন্ট, যদিও দল তার দুর্বলতা খুঁজে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভালো লড়াই করেছে। অপরদিকে পিএসজি কোচ লুইস এনরিকে স্বীকার করেন, প্রথমার্ধ ছিল কঠিন, তবে পুরো মৌসুমে তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর মানসিকতা ছিল, যা এই ম্যাচেও প্রমাণিত হয়েছে।

এটি পিএসজির জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ অর্জন, কারণ তারা গত আট মৌসুমে পাঁচবার শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিয়েছিল, তবে এবারের চ্যাম্পিয়নরা আর সেই ভুল করেনি—একটি কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে সেরা ১৬-এ জায়গা করে নিয়েছে।