সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুতেই বাংলাদেশের ফুটবল সমর্থকদের জন্য এলো হতাশার খবর। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ভুটানের বিপক্ষে মাঠে দেখা যাবে না বাংলাদেশ দলের অন্যতম তারকা হামজা চৌধুরীকে। ক্লাব থেকে জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার ক্ষেত্রে আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিয়মনীতির কারণে প্রথম ম্যাচে তাঁকে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ফলে গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াইয়ে হামজাকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের।

ফিফার নির্ধারিত আন্তর্জাতিক বিরতির আগে ক্লাবগুলো সাধারণত জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় ছাড়তে বাধ্য নয়। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার সময় সেই আন্তর্জাতিক বিরতি কার্যকর না থাকায় হামজার ক্লাব তাঁকে আগেভাগে ছাড়তে রাজি নয়। এ বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন বাংলাদেশের প্রধান কোচ টমাস ঢুলি। বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলার অভিজ্ঞতা থাকা এই কোচ জানেন, আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিয়মের বাইরে গিয়ে ক্লাবের কাছ থেকে খেলোয়াড় পাওয়া সহজ নয়। তবে হামজাকে নিয়ে পুরোপুরি হতাশ নন বাংলাদেশের কোচ। তাঁর আশা, প্রথম ম্যাচের পর দ্বিতীয় ম্যাচের আগেই দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেন এই প্রবাসী ফুটবলার। হামজার পাশাপাশি বিদেশে খেলা অন্য বাংলাদেশি ফুটবলাররাও নির্ধারিত সময়ে দলের সঙ্গে যুক্ত হবেন বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। তাঁদের যোগদানে দলের শক্তি বাড়বে এবং পরবর্তী ম্যাচগুলোতে ভালো করার সুযোগ তৈরি হবে।

এদিকে জাতীয় দলের প্রস্তুতি শিবিরে খেলোয়াড়দের যোগ দেওয়া নিয়েও তৈরি হয়েছিল অনিশ্চয়তা। বিশেষ করে বসুন্ধরা কিংসের ফুটবলারদের ক্যাম্পে পাঠানো নিয়ে জটিলতা দেখা দেয়। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য জাতীয় দলের ব্যবস্থাপকের নাম আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না হওয়ায় খেলোয়াড় ছাড়ার বিষয়টি নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছিল। ক্লাবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছিল, যথাযথ প্রক্রিয়ায় যোগাযোগ করা হলে খেলোয়াড়দের ছেড়ে দেওয়া হবে। প্রতিবেদন অনুযায়ী, এ পরিস্থিতিতে আমিরুল ইসলাম বাবু বসুন্ধরা কিংসের কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেন। তবে প্রাথমিকভাবে যোগাযোগে সাড়া পাওয়া যায়নি বলে জানা গেছে। পরে ঊর্ধ্বতন পর্যায়ের উদ্যোগে ক্লাবটি খেলোয়াড়দের ছাড়তে সম্মত হয়। যদিও সন্ধ্যা পর্যন্ত সোহেল রানার জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিল বলে ক্যাম্পসংশ্লিষ্ট সূত্রে জানা গেছে।

খেলোয়াড় ছাড়ার বিষয়ে বাফুফের ভূমিকা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। একাধিক ক্লাবের অভিযোগ, জাতীয় দলের খেলোয়াড় চেয়ে সময়মতো আনুষ্ঠানিক চিঠি পাঠানো হয়নি। অন্যদিকে কোচ টমাস ঢুলি জানিয়েছেন, তিনি অনেক আগেই খেলোয়াড়দের তালিকা বাফুফের কাছে জমা দিয়েছিলেন। তাঁর বক্তব্য, প্রস্তুতির পুরো সময় তিনি কখনোই সব খেলোয়াড়কে একসঙ্গে পাননি। সব মিলিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের আগে প্রস্তুতি ও খেলোয়াড় পাওয়া নিয়ে চ্যালেঞ্জের মুখে বাংলাদেশ দল। কোচের বিশ্বাস, হামজাসহ প্রবাসী ফুটবলাররা নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা তৈরি হবে। তবে প্রথম ম্যাচেই হামজাকে না পাওয়ায় ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশের লড়াই কতটা কঠিন হয়ে ওঠে, এখন সেটিই দেখার বিষয়।