মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অরের আলোচনায় নিজের নামকে কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে একই কাতারে রাখলেন লামিনে ইয়ামাল। শুধু সমকক্ষ বলেই থামেননি, সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ের হিসাব টেনে ইয়ামালের দাবি—পারফরম্যান্সের প্রায় সব দিকেই তিনি এমবাপ্পেকে পেছনে ফেলেছেন।

ব্যালন ডি’অর নিয়ে নিজের অবস্থান জানাতে গিয়ে বার্সেলোনার এই তরুণ ফরোয়ার্ড বলেছেন, পুরস্কারটি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়ের হাতেই যাওয়া উচিত। তবে কে সেই সেরা, তা নিয়ে বিতর্ক থাকতেই পারে। ইয়ামালের মতে, বর্তমান বিশ্ব ফুটবলে সেই তালিকায় তিনি এবং এমবাপ্পে—দুজনই রয়েছেন। এমবাপ্পের সঙ্গে নিজের তুলনা করতে গিয়ে ইয়ামাল আরও সরাসরি মন্তব্য করেন। তার দাবি, দুজনের মুখোমুখি লড়াই হয়েছে এবং সেই লড়াইয়ে তিনি এমবাপ্পেকে প্রায় সব ক্ষেত্রেই ছাড়িয়ে গেছেন। তবে গোলের সংখ্যায় এমবাপ্পের এগিয়ে থাকার কথাও স্বীকার করেছেন তিনি। বেশি গোল করার কারণেই এমবাপ্পে পিচিচি পুরস্কার জিতেছেন বলে উল্লেখ করেন ইয়ামাল।

তবে ব্যালন ডি’অরের মতো পুরস্কার নির্ধারণে শুধু বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সকে গুরুত্ব দেওয়ার বিরোধিতা করেছেন এই স্প্যানিশ তারকা। তার মতে, একটি মাত্র টুর্নামেন্টের পারফরম্যান্স দিয়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচন করা উচিত নয়। ইয়ামালের বক্তব্যের সবচেয়ে আলোচিত অংশ হলো—বিশ্বকাপ কে জিতেছে, সেটি তার দৃষ্টিতে এই তুলনাকে বদলে দেয় না। এমনকি অন্য কোনো দল বিশ্বকাপ জিতলেও তিনি মনে করতেন, বর্তমান বিশ্ব ফুটবলে এমবাপ্পে এবং তিনিই সেরাদের তালিকায় রয়েছেন।

এখন প্রশ্ন, ইয়ামালের এমন আত্মবিশ্বাস কি ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে তার অবস্থানকে আরও আলোচনায় আনবে? নাকি এমবাপ্পের গোলসংখ্যা ও ব্যক্তিগত সাফল্যই শেষ পর্যন্ত বড় ভূমিকা রাখবে—তার উত্তর মিলবে পুরস্কারের চূড়ান্ত ফলাফলে।