দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের আগে বড় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে যাচ্ছে বাংলাদেশ। অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে টেস্ট সিরিজ জয়ের পর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর প্রোটিয়ারা এবার বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এরই মধ্যে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য ১৫ সদস্যের শক্তিশালী দল ঘোষণা করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। দলে ফিরেছেন একাধিক অভিজ্ঞ ক্রিকেটার, যা বাংলাদেশের জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ জয়ের সুবাদে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এতে ফাইনালে খেলার সম্ভাবনাও আরও জোরালো হয়েছে দলটির। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দুই ম্যাচের সিরিজের প্রথম টেস্টে হারের পর পয়েন্ট তালিকায় চতুর্থ স্থান থেকে পঞ্চম স্থানে নেমে গেছে বাংলাদেশ। ঘোষিত দক্ষিণ আফ্রিকা দলের নেতৃত্বে থাকছেন নিয়মিত অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। দলে ফিরেছেন ব্যাটার টনি ডি জর্জি। চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে খেলতে পারেননি তিনি। এ ছাড়া দলে জায়গা পেয়েছেন জুবায়ের হামজা। পেস আক্রমণে ফিরেছেন এনরিখ নরকিয়াও। কুঁচকির চোট কাটিয়ে আবারও দলে ফিরেছেন এই গতিময় বোলার।

পেস বিভাগে নরকিয়ার সঙ্গে থাকছেন কাগিসো রাবাদা, ড্যান প্যাটারসন, করবিন বশ, মার্কো ইয়ানসেন ও ভিয়ান মুন্ডার। তবে পুনর্বাসনপ্রক্রিয়ায় থাকায় দলে জায়গা হয়নি লুঙ্গি এনগিডির। আগামী ১৫ নভেম্বর জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্ট। এরপর ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে মাঠে গড়াবে দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট।

দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান কোচ শুকরি কনরাড জানিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস বাংলাদেশের বিপক্ষেও কাজে লাগাতে চায় তার দল। হাইভেল্ড অঞ্চলের উইকেট সাধারণত পেস ও বাউন্সের জন্য পরিচিত। তাই কন্ডিশন বিবেচনায় পেস বোলিংয়ের শক্তি বাড়ানোর দিকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে স্বাগতিকেরা। তবে বাংলাদেশের পেসারদেরও হালকাভাবে নিচ্ছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। কোচ শুকরি কনরাডের মতে, হাইভেল্ডের পরিবেশে বাংলাদেশের পেসাররা কার্যকর হয়ে উঠতে পারেন। একই সঙ্গে টনি ডি জর্জির প্রত্যাবর্তন ও জুবায়ের হামজার অন্তর্ভুক্তি ব্যাটিং বিভাগকে আরও শক্তিশালী করবে বলে আশা করছে দলটি।

উল্লেখ্য, সর্বশেষ ২০২২ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলেছিল বাংলাদেশ। সেই সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হেরেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। এবার নতুন করে সেই প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে বাংলাদেশের সামনে বড় পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।