চলমান বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা রেফারিংয়ে অন্যায্য সুবিধা পাচ্ছে—এমন অভিযোগ তুলে দলটিকে টুর্নামেন্ট থেকে বহিষ্কারের দাবিতে একটি অনলাইন পিটিশন ঘিরে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হওয়া ওই পিটিশনে ইতোমধ্যে ৯৮ লাখের বেশি মানুষ স্বাক্ষর করেছেন বলে দাবি করা হয়েছে। পিটিশনে অভিযোগ করা হয়েছে, ম্যাচ পরিচালনা ও সিদ্ধান্ত গ্রহণে আর্জেন্টিনা এবং তাদের অধিনায়কের প্রতি পক্ষপাতমূলক আচরণ করা হচ্ছে। সেখানে দাবি করা হয়, প্রতিযোগিতার সুষ্ঠু পরিবেশ নিশ্চিত করতে হলে সব দলের জন্য সমান সুযোগ থাকতে হবে।

এই বিতর্কের সূত্রপাত মূলত শেষ ষোলোর আর্জেন্টিনা ও মিশরের ম্যাচকে ঘিরে। ওই ম্যাচে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে তিন গোল করে নাটকীয় জয় তুলে নেয় আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচ শেষে মিশর অভিযোগ তোলে, ভিডিও সহকারী রেফারির কয়েকটি সিদ্ধান্ত তাদের বিপক্ষে গেছে এবং একটি গুরুত্বপূর্ণ ফাউল পর্যালোচনা করা হয়নি। মিশরের কোচও ম্যাচ পরিচালনা নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করে বলেন, মাঠে ন্যায্য প্রতিযোগিতার প্রতিফলন দেখা যায়নি। তার অভিযোগ, কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত ম্যাচের ফলাফলে প্রভাব ফেলেছে।

অন্যদিকে এসব অভিযোগ সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন বলে দাবি করেছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি বলেন, আধুনিক ফুটবলে ভিডিও সহকারী প্রযুক্তি ব্যবহারের ফলে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো দলকে সুবিধা দেওয়ার সুযোগ অত্যন্ত সীমিত। তার মতে, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া এসব দাবি বাস্তবতার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। স্কালোনি আরও বলেন, অতীতেও আর্জেন্টিনাকে নিয়ে একই ধরনের অভিযোগ উঠেছিল। তবে সমালোচনার জবাব মাঠের পারফরম্যান্স দিয়েই দেওয়া সম্ভব বলে মন্তব্য করেন তিনি।