যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবলের জনপ্রিয়তা ও মান দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে বলে মন্তব্য করেছেন বাংলাদেশে দায়িত্ব পালনরত দেশটির এক শীর্ষ কূটনীতিক। তার মতে, চলমান বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ ফুটবল দল অন্তত কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছাতে সক্ষম। অনুকূল পরিস্থিতি ও ভালো পারফরম্যান্স অব্যাহত থাকলে দলটি সেমিফাইনালেও জায়গা করে নিতে পারে। গণমাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, স্বাগতিক দেশ হিসেবে বিশ্বকাপ আয়োজন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য গর্বের বিষয় হলেও এর সঙ্গে বাড়তি প্রত্যাশার চাপও রয়েছে। তিনি স্মরণ করিয়ে দেন, নব্বইয়ের দশকে বিশ্বকাপ আয়োজনের সময় যুক্তরাষ্ট্রের লক্ষ্য ছিল মূলত প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ। কিন্তু সময়ের সঙ্গে দেশটিতে ফুটবলের ব্যাপক প্রসার ঘটেছে এবং দর্শক-সমর্থকদের আগ্রহও উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে।

তিনি জানান, অতীতে একাধিক পুরুষ ও নারী বিশ্বকাপ সরাসরি মাঠে বসে দেখার সুযোগ হয়েছে তার। সেই অভিজ্ঞতা থেকে তিনি মনে করেন, যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল অবকাঠামো ও সমর্থনব্যবস্থা আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে। তার বিশ্বাস, সঠিক পরিকল্পনা, কার্যকর কৌশল এবং কিছুটা সৌভাগ্য সহায় হলে যুক্তরাষ্ট্র এবারের আসরে চমক দেখাতে পারে। এমনকি ভবিষ্যতে দেশটি বিশ্বকাপ শিরোপাও জিততে সক্ষম হবে বলে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করেন। অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাসের জনসম্পৃক্ততা বিভাগের এক কর্মকর্তা বিশ্বকাপ নিয়ে নিজের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে জানান, শৈশবে ব্রাজিলের এক সমুদ্রসৈকতে বন্ধুদের সঙ্গে ফুটবল খেলার সময় দেশটির কিংবদন্তি এক তারকা ফুটবলারের সঙ্গে খেলার সুযোগ হয়েছিল। সেই স্মৃতি এখনও তার কাছে অবিস্মরণীয়।

বিশ্বকাপের সম্ভাব্য শিরোপা দাবিদার হিসেবে তিনি আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল ও ফ্রান্সকে এগিয়ে রাখেন। তবে যুক্তরাষ্ট্র যদি শেষ আটে জায়গা করে নিতে পারে, সেটিকেও তিনি বড় সাফল্য হিসেবে দেখেন। দুই মার্কিন প্রতিনিধি মনে করেন, নারী ফুটবলে যুক্তরাষ্ট্র ইতোমধ্যেই বিশ্বের অন্যতম শক্তিধর দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে। পাশাপাশি পুরুষ ফুটবল দলও ধীরে ধীরে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে শক্ত অবস্থান গড়ে তুলছে।