রাজা শশাঙ্কের সেই গৌড় সাম্রাজ্য থেকে পাল-সেন-মুঘল-ইংরেজ-পাকিস্তানি শাসনের পর আজকের এই ভূখণ্ড স্বাধীন বাংলাদেশ। কতশত রাজা-নবাব এই অঞ্চলের মসনদে বসেছেন। আধুনিক নগররাষ্ট্রের ধারণা অবতীর্ণ হবার পর ভারতবর্ষের একাধিক রাজ্যের সাথে কোয়ালিশন হয়েছে এই ভূখণ্ডের। বৃহত্তর বাংলার এই অংশের সাথে কখনও আসাম যুক্ত হয়েছে, আবার বঙ্গভঙ্গ রদ হয়েছে।

পৃথিবীর একাধিক প্রাচীন সভ্যতার চেয়েও এই বাংলার ইতিহাস কি সবচেয়ে দীর্ঘতর না? আজকের স্বাধীন বাংলাদেশ প্রতিষ্ঠা কি খুব মসৃণ ছিলো? শশাঙ্কের কর্ণসুবর্ণ থেকে আজকের বাংলাদেশের ঢাকা। কতশত শাসক।

আমাদের বিজয়ের ইতিহাস কি শুধুই পাকিস্তান আমলের ২৪ বছরের ইতিহাস? শতশত বছরের শাসন-শোষণ পেরিয়ে আমরা আজকের এই স্বাধীন দেশ পেয়েছি।

আধুনিক রাষ্ট্রব্যবস্থায় অন্য একটা দেশের রাজধানী শুধু আজকেই ঢাকাকে নিয়ন্ত্রণ করছে বলে যতটুকু হইচই শোনা যায়, এর রেশ কিন্তু শতশত বছর আগেও ছিলো। মুঘল-সালতানাত দিল্লির সিংহাসনে বসে বাংলা শাসন করতো। করাচি-পিন্ডি থেকে ঢাকায় মার্শাল 'ল জারি করতো কেউ।

এই বাংলাদেশ হাজার বছর ধরে পরাধীন ছিল। এই মাটি হাজার বছর পরে স্বাধীন হয়েছে। আসুন নিজেদের চিনি আমরা কত ঘাত প্রতিঘাত পেরিয়ে স্বাধীন হয়েছি। 

পাকিস্তানি আমলে এই পুরো ভূখণ্ডটাই ছিলো একটা প্রদেশ। ১৯০৫ সালে ঢাকা প্রথমবার রাজধানী হয়নি, এই শহর বাংলার প্রথম রাজধানী হয় ১৬১০ সালে।

তিনশো বছর পরের কথা। ১৯০৫ সালে আসামকে সাথে নিয়ে আলাদা রাজ্যের সৃষ্টি হলে কলকাতার সমান্তরালে ভারতবর্ষের আলাদা একটা অঞ্চলের রাজধানীর মর্যাদা পায় ঢাকা। সেটিও হয়ত পছন্দ হয়নি পশ্চিমবঙ্গের। তাই বঙ্গভঙ্গ রদ ও ঢাকার রাজধানী তকমা কেড়ে নেয়ার একটা দৃশ্যমান চিত্র ঘটে তখন।

১৯৪৭ সালের দেশভাগে দুটি জাতি বিভক্ত হয়। তারা হলো, বাঙালি ও পাঞ্জাবি। পাঞ্জাব কিন্তু স্বাধীন ভারতেও ভাগ হয়েছে একাধিকবার। বাংলা যেভাবে ভাগ হয়ে পূর্ব ও পশ্চিমবঙ্গ হয়েছে, তেমনি ব্রিটিশ পাঞ্জাবও ১৯৪৭ সালের পর পূর্ব পাঞ্জাব ও পশ্চিম পাঞ্জাবে বিভক্ত হয়েছে। ভারতের অধীনে যে পূর্ব পাঞ্জাব সেটি আবার কয়েকটা রাজ্যে বিভক্ত হয়। যেমন আজকের হিমাচল ও হরিয়ানা প্রদেশ।

সম্প্রতি ভারতের অধীনে যে পশ্চিমবঙ্গ সেখানকার কিছু রাজনীতিবিদ প্রস্তাব দিয়েছেন পশ্চিমবঙ্গের উত্তর অংশ নিয়ে উত্তরবঙ্গ নামে আরেকটি রাজ্যের। সেটি অবশ্য অন্য হিসেব। আর এদিকে আমাদের অংশটি স্বাধীন দেশ। ভাগ্যবান মনে হতেই পারে নিজেদের। তবে ঢাকা প্রাদেশিক রাজধানী থেকে একটি দেশের কেন্দ্রীয় রাজধানী হবার গল্প এতটা সহজ ছিলো না।

১৯৫৫ সালে পাকিস্তানে 'ওয়ান ইউনিট ব্যবস্থা' নামে একটি শাসনব্যবস্থার প্রস্তাব আনেন সেই সময়ের পাকিস্তানের প্রধানমন্ত্রী ও বাঙালি এক রাজনীতিবিদ মোহাম্মদ আলী বগুড়া।

এতে এই ভূখণ্ডের কী লাভ হলো? হ্যা, বগুড়া সাহেব চেষ্টা করেছিলেন পশ্চিম পাকিস্তানের চারটি আলাদা রাজ্যের (পশ্চিম পাঞ্জাব, সিন্ধু, উত্তর-পশ্চিম সীমান্ত প্রদেশ ও বেলুচিস্তান) প্রতিটির সমান মর্যাদায় পূর্ববঙ্গ একটি রাজ্য হবে না। বরং তিনি চেষ্টা চালালেন পশ্চিম পাকিস্তানের চারটি প্রদেশের সম্মিলিত যে মান, একাই পূর্ববঙ্গের সেই মান থাকবে। তাই সেই চার রাজ্য নিয়ে একটি প্রদেশ হলো পশ্চিম পাকিস্তান। অপরদিকে এই ভূখণ্ডের নাম পূর্ববঙ্গ থেকে পরিবর্তন হয়ে হয় পূর্ব পাকিস্তান।

কিন্তু এতেও কী এমন পরিবর্তন হয়? তাও তো অধীনস্থ এক কলোনির রেশই বয়ে বেড়াতে হলো এই মাটিকে। স্বাধীনতা তো পেলো না।

অবশেষে ১৯৭১ আসলো। দীর্ঘ নয় মাস এদেশের মানুষ জীবন বাজি দিয়ে রক্তক্ষয়ী এক যুদ্ধে এই মাটি স্বাধীন করলো। পাঞ্জাবের দুই অংশ আজ দক্ষিণ এশিয়ার দুটি দেশের অঙ্গরাজ্য। প্রাচীন বাংলার পশ্চিম অংশটিও তাই। অপরদিকে এই বাংলার আজ একটা স্বাধীন ভূখন্ড-একটি পতাকা-একটা আন্তর্জাতিক নিজস্ব সীমান্ত সবই আছে। হ্যা, আমরা ভাগ্যবানই বটে।

পৃথিবীর কোনো অঞ্চলের স্বাধীনতা অর্জনের পরতে পরতে এতো গল্প বোধহয় আর নেই। আমরা আজ যে স্বাধীন, তা পাকিস্তানিদের ২৪ বছর কিংবা তার আগে ব্রিটিশদের ১৯০ বছরের শোষন ভেঙে স্বাধীন হইনি।

জহির রায়হানের 'হাজার বছর ধরে' উপন্যাসের শেষাংশের মতোই বলা যায়, এই বাংলাদেশ হাজার বছর ধরে পরাধীন ছিল। এই মাটি হাজার বছর পরে স্বাধীন হয়েছে।