দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের অন্যতম বড় আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পর্দা উঠছে আগামী বৃহস্পতিবার, ৫ নভেম্বর। ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে এবারের প্রতিযোগিতা। একই দিন দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামবে স্বাগতিক বাংলাদেশ ও ভুটান। বাংলাদেশের ম্যাচ শুরুর আগে আয়োজন করা হবে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।

এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, ভুটান, মালদ্বীপ ও শ্রীলঙ্কা। তবে ফিফার নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে উঠতে না পারায় এবারের আসরে খেলতে পারছে না শক্তিশালী দল নেপাল। টুর্নামেন্টে অংশ নিতে আজ থেকেই ঢাকায় আসতে শুরু করছে বিদেশি দলগুলো। প্রথমে আসার কথা রয়েছে ভুটানের। আগামীকাল অন্য দলগুলোরও ঢাকায় পৌঁছানোর কথা রয়েছে।

এবারের আসরে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত তাদের মূল সিনিয়র দল পাঠাচ্ছে না। দলটি দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়দের নিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে। এর আগে এই দল নিয়েই সাফে খেলে শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে ভারতের। তবে ভারতীয় ফুটবলের জন্য এখন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচও গুরুত্বপূর্ণ। এর আগে উরুগুয়ে, পানামা ও ব্রাজিলের বিপক্ষেও ম্যাচ খেলেছে দেশটি। তারপরও সাফের দলে সিনিয়র দলের কয়েকজন ফুটবলার থাকবেন বলে জানা গেছে।

এবারের সাফ আয়োজনেও থাকছে বেশ কিছু নতুনত্ব। টুর্নামেন্টের স্বত্ব নিয়েছে টিএসএ নামের একটি প্রতিষ্ঠান। তাদের ব্যবস্থাপনাতেই পরিচালিত হচ্ছে প্রতিযোগিতার গুরুত্বপূর্ণ কার্যক্রম। সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এবার প্রথমবারের মতো সাফে ব্যবহার হতে যাচ্ছে ভিডিও সহকারী রেফারি বা ভিএআর প্রযুক্তি।

তবে সাফ অঞ্চলে এই প্রযুক্তি পরিচালনার মতো পর্যাপ্ত অভিজ্ঞ রেফারি না থাকায় আসিয়ান অঞ্চল থেকে আনা হচ্ছে ১২ জন কর্মকর্তা। তাঁদের মধ্যে ছয়জন মূল রেফারি এবং ছয়জন সহকারী রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। ভিএআর পরিচালনায় প্রয়োজনীয় সহযোগিতা দেবে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন। সবকিছু পরিকল্পনামতো এগোলে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামেই ব্যবহার করা হবে এই প্রযুক্তি। বিশেষ করে সেমিফাইনাল ও ফাইনালে ভিএআর চালুর চেষ্টা করছে আয়োজকেরা।

তবে দর্শকদের জন্য থাকছে কঠোর কিছু নির্দেশনা। গ্যালারি থেকে মাঠে কোনো ধরনের ঢিল বা পানির বোতল ছোড়া যাবে না। এমনকি পানি পান করার পর খালি বোতল মাঠে নিক্ষেপ করলেও জরিমানার মুখে পড়তে পারে বাংলাদেশ। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের প্রতিনিধি মাঠে উপস্থিত থেকে দর্শকদের আচরণ পর্যবেক্ষণ করবেন। শুধু বস্তু নিক্ষেপ নয়, গ্যালারিতে অশ্রাব্য ভাষায় গালাগাল বা আপত্তিকর আচরণের বিষয়েও নজরদারি থাকবে। কোনো দর্শক রাজনৈতিক কিংবা ধর্মীয় প্ল্যাকার্ড ও ব্যানার নিয়ে স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতে পারবেন না। এসব নির্দেশনা অমান্য করে কিছু প্রদর্শন করা হলে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া হতে পারে।

এদিকে এক দিনে দুটি ম্যাচের জন্য টিকিটের মূল্য এক হাজার টাকা নির্ধারণ করায় সমালোচনা তৈরি হয়েছে। তবে সাফের সাধারণ সম্পাদক পুরুষোত্তম কাটেল জানিয়েছেন, টুর্নামেন্ট আয়োজনের ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় টিকিটের দাম নির্ধারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। অন্যদিকে এবারের আসরে বাংলাদেশের হয়ে খেলতে পারছেন না যুক্তরাষ্ট্রে বেড়ে ওঠা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার রোনান সুলিভান। কলেজের হয়ে খেলার সময় হাঁটুতে চোট পান তিনি। চিকিৎসা পরীক্ষার পর তাঁকে আট সপ্তাহ বিশ্রামে থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।

রোনানের না আসাকে হতাশাজনক খবর হিসেবে উল্লেখ করেছেন সামিত সোম। তাঁর মতে, রোনান প্রতিভাবান ফুটবলার। তবে তিনি না থাকায় দলকে বিকল্প পরিকল্পনা নিয়ে এগোতে হবে। সব মিলিয়ে নতুন প্রযুক্তি, ছয় দেশের অংশগ্রহণ এবং দর্শকদের জন্য কঠোর নিরাপত্তা নির্দেশনার মধ্য দিয়ে ঢাকায় শুরু হতে যাচ্ছে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। এখন দেখার বিষয়, ঘরের মাঠে স্বাগতিক বাংলাদেশ কতটা ভালো পারফরম্যান্স দেখাতে পারে।