ইতিহাসে প্রথমবার ভারতের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। কলকাতার ঐতিহ্যবাহী সল্ট লেক স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া এই ম্যাচ ঘিরে তৈরি হয়েছে ব্যাপক আগ্রহ। তবে মাঠে নামার আগে ভারতীয় দলকে কোনোভাবেই হালকাভাবে দেখছে না ব্রাজিল। ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে ব্রাজিলের ইতালিয়ান কোচ কার্লো আনচেলত্তি ভারতীয় দলের প্রতি পূর্ণ সম্মান জানান। তিনি বলেন, ভারতীয় দলের মানের প্রতি তাদের যথেষ্ট শ্রদ্ধা রয়েছে। সম্প্রতি পানামার বিপক্ষে ভারতের ভালো একটি ড্রয়ের কথাও উল্লেখ করেন তিনি। প্রতিপক্ষ যেমনই হোক, ব্রাজিল তাদের হালকাভাবে নিচ্ছে না বলেও পরিষ্কার করেন আনচেলত্তি।

ভারতে ফুটবলের জনপ্রিয়তা নিয়েও কথা বলেন ব্রাজিলের এই অভিজ্ঞ কোচ। তার মতে, ক্রিকেট ভারতের সংস্কৃতির গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলেও এর অর্থ এই নয় যে ভারতীয়রা ফুটবল ভালোবাসে না। কলকাতার পাশাপাশি কোচিতেও ফুটবল নিয়ে ব্যাপক উন্মাদনা রয়েছে বলে উল্লেখ করেন তিনি। আনচেলত্তি বলেন, মাঠে বিপুলসংখ্যক দর্শকের সামনে নিজেদের সেরা ফুটবল উপহার দিতে পেরে তারা আনন্দিত হবেন।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ব্রাজিল পঞ্চম অবস্থানে থাকলেও ভারত রয়েছে ১৩৮তম স্থানে। দুই দলের শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট হলেও ম্যাচটিকে যথেষ্ট গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছে ব্রাজিল। তারকাখচিত দল নিয়েই কলকাতায় মাঠে নামছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে ম্যাচটিতে ব্রাজিল পাচ্ছে না তারকা ফরোয়ার্ড রাফিনিয়াকে। উরুর চোটের কারণে তিনি দলের বাইরে। তারপরও ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, মার্কিনিয়োস, গাব্রিয়েল ও ব্রুনো গিমারায়েসের মতো বিশ্বমানের খেলোয়াড় থাকায় ব্রাজিলের দলটি যথেষ্ট শক্তিশালী।

ব্রাজিলের জন্য এই ম্যাচটি শুধু একটি প্রীতি ম্যাচ নয়, বরং গত বিশ্বকাপের হতাশা কাটিয়ে নতুনভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর প্রস্তুতিরও অংশ। গত জুলাইয়ে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে নরওয়ের কাছে হেরে শেষ ষোলো থেকেই বিদায় নিয়েছিল ব্রাজিল। সেই ব্যর্থতার পর নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের নিয়ে দলকে নতুনভাবে গড়ে তোলার কাজ করছেন আনচেলত্তি। বিশ্বকাপের ব্যর্থতা প্রসঙ্গে আনচেলত্তি স্বীকার করেন, ব্রাজিল আশানুরূপভাবে লড়াই করতে পারেনি। তবে তার মতে, আগামী বছরগুলোতে বিশ্বমঞ্চে নিজেদের অবস্থান শক্ত করতে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য এ ধরনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ বড় অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।

অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের মাটিতে আয়োজিত প্রীতি ম্যাচগুলোকে তাই ব্রাজিল নিজেদের পুনর্গঠনের গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ হিসেবে দেখছে। আর ভারতের বিপক্ষে ঐতিহাসিক এই ম্যাচে আনচেলত্তির দল কতটা নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে পারে, এখন সেটিই দেখার অপেক্ষা।