জেলা পর্যায়ে শিল্প প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলে কর্মসংস্থান সৃষ্টির লক্ষ্যে ২০১৬ সালে জামালপুর জেলার দিগপাইত এলাকায় যাত্রা শুরু করে ‘জামালপুর অর্থনৈতিক অঞ্চল’। দীর্ঘ ৯ বছর পার হলেও এখনো শুরু হয়নি কোনো শিল্পকারখানার উৎপাদন কার্যক্রম। এতে হতাশ হয়ে পড়েছেন স্থানীয়রা।
সরেজমিনে দেখা গেছে, অর্থনৈতিক অঞ্চলটি এখনো বেশিরভাগ অংশে খোলামেলা পড়ে আছে। কিছু কিছু শিল্পকারখানার অবকাঠামো নির্মাণ চললেও উৎপাদন শুরু হয়নি। ৪৩৬ একর জমির ওপর নির্মিত এই অঞ্চলে ২২টি প্রতিষ্ঠানকে প্লট বরাদ্দ দেয়া হলেও মাত্র ৯টি প্রতিষ্ঠান অবকাঠামো নির্মাণে বিনিয়োগ করেছে।
অর্থনৈতিক অঞ্চল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, একটি প্রতিষ্ঠান অচিরেই উৎপাদনে যাবে। তবে বাকি প্রতিষ্ঠানগুলোর চালু হওয়ার বিষয়ে নিশ্চিত কোনো সময়সীমা জানাতে পারেনি তারা।
স্থানীয়দের অভিযোগ, কর্মসংস্থানের আশায় তারা কৃষিজমি নামমাত্র মূল্যে দিয়েছেন। কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো কর্মসংস্থান না হওয়ায় তাদের স্বপ্ন ভেঙে যাচ্ছে। অনেকে প্রবাস থেকে ফিরে এসেছিলেন স্থানীয়ভাবে কাজ করার আশায়, কিন্তু এখন তারা চরম হতাশায় ভুগছেন।
দিগপাইত গ্রামের দেলোয়ার হোসেন বলেন, ‘সরকার বলেছিল শিল্পাঞ্চল হলে এখানকার মানুষের কর্মসংস্থানের সুযোগ হবে। আমরা কৃষিনির্ভর মানুষ, শত শত একর জমি দিয়েছি। এখন দেখছি মাঠ ধূধূ পড়ে আছে, কোনো প্রতিষ্ঠান গড়ে ওঠেনি।’
একই এলাকার জাহিদুল ইসলাম বলেন, ‘নামমাত্র মূল্যে জমি দিয়েছি। লাখ লাখ লোকের চাকরি হবে বলা হয়েছিল। এখন বসে বসে মশা মারি। আমরা জমি দিয়েছি, এখন সরকার যেন দ্রুত শিল্পকারখানা চালু করে।’
অর্থনৈতিক অঞ্চলের পরিচালক আশরাফুল আলম সিদ্দিকী বলেন, ‘শিল্পাঞ্চল এখন পুরোপুরি প্রস্তুত। বিনিয়োগকারীদের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ হচ্ছে। আশা করছি, তারা দ্রুত প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলে উৎপাদনে যাবে।’
জানা গেছে, বিগত সরকারের আমলে দেশের বিভিন্ন জেলায় ৫০টি অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দেয়া হয়। বর্তমানে জামালপুরসহ চারটি অর্থনৈতিক অঞ্চল রয়েছে, যেগুলো এখনও পুরোপুরি চালু হয়নি।