মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসে নজিরবিহীন বন্যায় প্রাণ হারিয়েছেন অন্তত ৭৮ জন, যার মধ্যে ২৮ জন শিশু রয়েছে। টেক্সাসের হিল কান্ট্রির কের কাউন্টির শেরিফ ল্যারি লেইথা জানান, শুধুমাত্র তার কাউন্টিতেই ৬৮ জনের মৃত্যু হয়েছে। এদিকে আরও ১০ জনের মৃত্যু হয়েছে টেক্সাসের অন্যান্য এলাকায়। নিখোঁজ রয়েছেন আরও ৪১ জন।
বিশেষ করে গুয়াদালুপ নদীর তীরবর্তী 'ক্যাম্প মিস্টিক' নামক এক শতাব্দী পুরনো মেয়েদের সামার ক্যাম্পটি সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ক্যাম্পের ১০ জন কিশোরী ও এক জন প্রশিক্ষক এখনও নিখোঁজ।
টেক্সাস গভর্নর গ্রেগ অ্যাবট জানান, তিনি ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা পরিদর্শন করেছেন এবং এই ভয়াবহ পরিস্থিতিকে 'দৃষ্টিনন্দন দুর্যোগ' হিসেবে উল্লেখ করেন। বন্যার সময় ক্যাম্পটিতে প্রায় ৭০০ শিক্ষার্থী উপস্থিত ছিল।
হঠাৎ বৃষ্টিপাত এবং নদীর পানি ২৯ ফুট পর্যন্ত বেড়ে যাওয়ার কারণে শুক্রবার সকালে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। এতে বহু ঘরবাড়ি ডুবে যায়, কাদায় ঢেকে যায় ক্যাম্পের বিছানা, জানালা ভেঙে পড়ে, এমনকি একটি ঘরের দেয়াল সম্পূর্ণভাবে ভেঙে যায়।
এদিকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প নিহতদের প্রতি শোক প্রকাশ করে জানিয়েছেন, তিনি শুক্রবার টেক্সাস পরিদর্শনে যাবেন। এ ঘটনায় ফেডারেল ইমারজেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সি (FEMA) সক্রিয়ভাবে উদ্ধার তৎপরতায় কাজ করছে এবং কোস্টগার্ডের হেলিকপ্টার ও উড়োজাহাজ পাঠানো হয়েছে।
তবে আবহাওয়ার পূর্বাভাস এবং প্রস্তুতিতে ঘাটতির জন্য ট্রাম্প প্রশাসনের ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসে (NWS) জনবল হ্রাসকেও দায়ী করছেন অনেক বিশেষজ্ঞ। ডেমোক্রেট কংগ্রেসম্যান জোয়াকিন কাস্ত্রো বলেন, “জনবল না থাকলে দ্রুত ও সঠিক পূর্বাভাস দেওয়া সম্ভব নয়, যা বড় বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে।”
একাধিক সূত্র বলছে, এখনও নতুন করে একটি ‘জলের প্রাচীর’ আসার আশঙ্কায় নদীর আশেপাশের এলাকাগুলো থেকে স্বেচ্ছাসেবীদের সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
এ অবস্থায় টেক্সাসের জনগণ গভীর উদ্বেগে দিন কাটাচ্ছে, আর নিখোঁজদের উদ্ধারে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে চলছে তল্লাশি।