১৪ বছরের অপেক্ষার অবসান! লিভারপুলের দুর্গ হিসেবে পরিচিত অ্যানফিল্ডে অবশেষে জয় তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। দীর্ঘদিন এই মাঠে জয়ের দেখা না পেলেও এবার আর হতাশ হতে হয়নি গানারদের। কাই হাভার্টজের একমাত্র গোলে লিভারপুলকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করেছে মিকেল আর্তেতার দল।
সোমবার, ২ নভেম্বর অ্যানফিল্ডে মুখোমুখি হয় লিভারপুল ও আর্সেনাল। ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের মধ্যে ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা। তবে ১৬ মিনিটেই স্বাগতিকদের রক্ষণভাগের বড় ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। নিজেদের বক্স থেকে বল বের করতে গিয়ে বিপাকে পড়ে লিভারপুলের খেলোয়াড়েরা। সেই সুযোগে বল পেয়ে যান ডেকলান রাইস। এরপর তার নিচু ক্রস থেকে দারুণভাবে বল জালে পাঠান জার্মান স্ট্রাইকার কাই হাভার্টজ। এই গোলেই এগিয়ে যায় গানাররা।
গোল হজমের পর সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে লিভারপুল। বিরতির আগে একের পর এক আক্রমণ চালায় স্বাগতিকরা। ফ্লোরিয়ান ভির্টৎসের নেওয়া বাঁকানো ফ্রি-কিক আর্সেনালের গোলপোস্টের ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। এরপর সমতায় ফেরার দারুণ সুযোগ পেয়েছিলেন আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার। কিন্তু তার নেওয়া হেড লক্ষ্যে রাখতে পারেননি। বল চলে যায় গোলপোস্টের ওপর দিয়ে। বিরতির পরও গোলের জন্য চেষ্টা চালিয়ে যায় লিভারপুল। কিন্তু এবার আর্সেনালের রক্ষণভাগ ছিল আরও সতর্ক। প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামলে দারুণভাবে নিজেদের গোলপোস্ট অক্ষত রাখে গানাররা। অ্যানফিল্ডের গ্যালারিতে স্বাগতিক সমর্থকদের প্রবল সমর্থন থাকলেও শেষ পর্যন্ত সমতা ফেরাতে পারেনি লিভারপুল।
ফলে ১-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। এই জয়ের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি শুধু তিন পয়েন্ট নয়, দীর্ঘ ১৪ বছর পর অ্যানফিল্ডে জয় পাওয়ার বিরল কৃতিত্বও অর্জন করল আর্সেনাল। এই জয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান আরও শক্ত করেছে গানাররা। ৯ ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে টপকে পয়েন্ট টেবিলের এক নম্বরে উঠে এসেছে আর্সেনাল। ব্রাইটনের কাছে নিজেদের মাঠে সিটির হারের সুযোগটিও পুরোপুরি কাজে লাগিয়েছে তারা।
অন্যদিকে, মৌসুমে দ্বিতীয় হারের স্বাদ পাওয়া লিভারপুলের অবস্থান নেমে গেছে পাঁচ নম্বরে। ৯ ম্যাচ শেষে আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে তারা। অ্যানফিল্ডে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আর্সেনালের এই জয় শিরোপার দৌড়ে তাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে। তবে মৌসুমের বাকি পথেও এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।