বিশ্বকাপ শেষে ক্লাব ফুটবলে ফিরেই আবারও আলোচনার কেন্দ্রে ব্রাজিলের তারকা ফুটবলার নেইমার। মাঠের বাইরের বিতর্কে সমালোচিত হওয়ার পর মাঠে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে সমালোচকদের জবাব দিয়েছেন তিনি। ব্রাজিলের শীর্ষ লিগে শাপকোয়েন্সের বিপক্ষে জোড়া গোল করে সান্তোসকে হার এড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড। বিশ্বকাপের বিরতির সময় সান্তোস গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেললেও নেইমারকে একটি পোকার টুর্নামেন্টে অংশ নিতে দেখা যায়। বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর সমর্থক ও গণমাধ্যমের সমালোচনার মুখে পড়েন তিনি। তবে মাঠে ফিরে সেই সমালোচনার জবাব দিতে সময় নেননি ব্রাজিলিয়ান তারকা।
ম্যাচের শুরুতেই দারুণ এক আক্রমণ থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন নেইমার। সতীর্থের সঙ্গে চমৎকার বোঝাপড়ার পর নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান তিনি। গোল উদযাপনের সময় তাস খেলার ভঙ্গি করে তিনি যেন সাম্প্রতিক বিতর্কের দিকেই ইঙ্গিত করেন। ম্যাচের একপর্যায়ে প্রতিপক্ষ দুই গোল করে এগিয়ে গেলে সান্তোসের হার প্রায় নিশ্চিত মনে হচ্ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে আবারও জ্বলে ওঠেন নেইমার। নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে পরাজয়ের হাত থেকে বাঁচান এবং মূল্যবান একটি পয়েন্ট এনে দেন।
বিশ্বকাপের পর চোট ও ফিটনেস সমস্যার কারণে কয়েক সপ্তাহ মাঠের বাইরে ছিলেন এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড। ক্লাব কর্তৃপক্ষ তাকে বিশেষ ফিটনেস কর্মসূচির আওতায় রাখলেও সেই সময় পোকার খেলায় অংশ নেওয়া নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়। পরে এক ভিডিও বার্তায় সমালোচনার জবাব দিয়ে নেইমার জানান, তিনি নিয়মিত অনুশীলন করেছেন এবং চিকিৎসক ও কোচিং স্টাফের পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোচ্ছিলেন।
তিনি সমালোচকদের উদ্দেশে বলেন, নিজের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকার পরিবর্তে অনেকেই অযথা তাকে নিয়ে সমালোচনা করছেন। তার মতে, মাঠের পারফরম্যান্সই সব প্রশ্নের সেরা উত্তর। দীর্ঘ সময় পর সান্তোসের জার্সিতে এমন পারফরম্যান্স দলের জন্য যেমন স্বস্তির খবর, তেমনি সমর্থকদের কাছেও নতুন আশার বার্তা। মাঠের বাইরের বিতর্ক থাকলেও নেইমার যে এখনো ম্যাচের ফল বদলে দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন, সেটিই আবারও প্রমাণ করলেন তিনি।