১৯ বছর আগে মেসির কোলের সেই শিশুই এবার তার প্রতিপক্ষ

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং দুর্দান্ত ছন্দে থাকা স্পেন। একদিকে ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি, অন্যদিকে স্পেনের কিশোর তারকা লামিন ইয়ামাল। তবে এই ফাইনালকে ঘিরে সবচেয়ে আলোচিত বিষয় শুধু দুই দলের লড়াই নয়, বরং মেসি ও ইয়ামালকে ঘিরে তৈরি হওয়া এক অবিশ্বাস্য বাস্তব গল্প। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ম্যাচের শেষ মুহূর্তে দুটি অসাধারণ অ্যাসিস্ট করে আর্জেন্টিনাকে ২-১ গোলের নাটকীয় জয় এনে দেন লিওনেল মেসি। সেই জয়ের সুবাদে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আলবিসেলেস্তেরা। এবার তাদের সামনে অপেক্ষা করছে ইউরোপের নতুন শক্তি স্পেন, যার সবচেয়ে বড় অস্ত্র কিশোর প্রতিভা লামিন ইয়ামাল।

এই গল্পের শুরু ২০০৭ সালে। তখন মাত্র ২০ বছর বয়সী লিওনেল মেসি বার্সেলোনার হয়ে ইউনিসেফের একটি দাতব্য ফটোশুটে অংশ নেন। স্থানীয় কয়েকটি পরিবারের শিশুদের নিয়ে আয়োজিত সেই অনুষ্ঠানে ভাগ্যক্রমে কয়েক মাস বয়সী একটি শিশুকে কোলে তুলে দেওয়া হয়েছিল মেসির হাতে। শিশুটিকে আদর করা, কোলে নেওয়া এবং গোসল করানোর সেই মুহূর্ত ক্যামেরাবন্দি হয়েছিল। সেই শিশুটির নামই ছিল লামিন ইয়ামাল। তখন কেউ কল্পনাও করেননি, মেসির কোলে থাকা সেই ছোট্ট শিশুই একদিন বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত তরুণ তারকাদের একজন হয়ে উঠবে। বহু বছর ছবিগুলো আড়ালেই ছিল। পরে ২০২৪ সালে ইয়ামালের বাবা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছবিগুলো প্রকাশ করলে তা মুহূর্তেই ভাইরাল হয়ে যায়। ফুটবলপ্রেমীরা বিস্ময়ে দেখেন, আজকের স্প্যানিশ সুপারস্টারই একসময় ছিলেন মেসির কোলে থাকা সেই শিশু।

এরপর থেকে লামিন ইয়ামাল নিজের প্রতিভা দিয়ে বিশ্ব ফুটবলকে মুগ্ধ করে চলেছেন। অল্প বয়সেই ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে একের পর এক রেকর্ড গড়েছেন তিনি। দুর্দান্ত ড্রিবলিং, নিখুঁত পাস, অসাধারণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এবং পরিণত পারফরম্যান্স তাকে বিশ্বের অন্যতম সেরা তরুণ ফুটবলার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। অন্যদিকে বয়স বাড়লেও যেন থামার নাম নেই লিওনেল মেসির। ৩৯ বছর বয়সেও তিনি দলের সবচেয়ে বড় ভরসা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে শেষ মুহূর্তের দুটি জাদুকরী অ্যাসিস্টই প্রমাণ করেছে, বড় মঞ্চে এখনও তিনিই সবচেয়ে ভয়ংকর খেলোয়াড়দের একজন।

এবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফুটবলপ্রেমীরা দেখতে যাচ্ছেন এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মের প্রতীকী লড়াই। একদিকে ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে আরও একটি বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নে বিভোর কিংবদন্তি লিওনেল মেসি, অন্যদিকে ফুটবল বিশ্বে নতুন যুগের সূচনা করতে প্রস্তুত তরুণ বিস্ময় লামিন ইয়ামাল। উনিশ বছর আগে যে শিশুকে স্নেহভরে কোলে নিয়েছিলেন মেসি, সেই শিশুই আজ বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় মঞ্চে দাঁড়িয়ে তার বিপক্ষেই খেলতে নামবেন। ফুটবলের ইতিহাসে এমন অবিশ্বাস্য কাকতালীয় ঘটনা খুব কমই দেখা গেছে। এখন পুরো বিশ্বের অপেক্ষা— শেষ হাসি কে হাসবেন? কিংবদন্তি মেসি, নাকি নতুন যুগের সূর্য লামিন ইয়ামাল?