২০২৬ বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ও আফ্রিকার উদীয়মান শক্তি কেপ ভার্দের লড়াই ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন তিমুর-লেস্তের রাষ্ট্রপতি হোসে মানুয়েল রামোস-হোর্তা। তার এক বিস্ময়কর মন্তব্য ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনা তৈরি করেছে। নোবেল শান্তি পুরস্কারজয়ী এই রাষ্ট্রপ্রধানের দাবি, কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচেই চলতি বিশ্বকাপে প্রথম হারের মুখ দেখবে আর্জেন্টিনা। শুধু তাই নয়, তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে আফ্রিকান দলটি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে চমক দেখাতে সক্ষম হবে।
রামোস-হোর্তার মতে, কেপ ভার্দের সাফল্যের পেছনে রয়েছে তাদের বিশেষ খাদ্যাভ্যাস, কঠিন জীবনযাপন এবং আধ্যাত্মিক শক্তি। তিনি বলেন, দেশটির মানুষের খাদ্যতালিকায় থাকা ঐতিহ্যবাহী ‘কাচুপা’ নামের খাবার খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা বাড়াতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ভুট্টা, শিম, মাংস ও বিভিন্ন পুষ্টিকর উপাদানের সমন্বয়ে তৈরি এই খাবার তাদের শক্তির অন্যতম উৎস। তিনি আরও দাবি করেন, প্রতিকূল পরিবেশে বেড়ে ওঠার কারণে কেপ ভার্দের মানুষদের মধ্যে অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা ও সহনশীলতা গড়ে উঠেছে। সেই অভিজ্ঞতাই মাঠে লড়াইয়ের সময় দলটিকে বাড়তি সুবিধা দেয়।
খাদ্যাভ্যাস ও শারীরিক সক্ষমতার পাশাপাশি ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক বিশ্বাসকেও গুরুত্ব দিয়েছেন এই রাষ্ট্রপ্রধান। তার মতে, কেপ ভার্দের জনগণের গভীর ধর্মীয় বিশ্বাস এবং আধ্যাত্মিক ঐতিহ্য দলটির আত্মবিশ্বাস ও ঐক্যের শক্তিকে আরও দৃঢ় করেছে। রামোস-হোর্তা এমনও মন্তব্য করেছেন যে, কেপ ভার্দে ইতোমধ্যেই নিজেদের লক্ষ্য অর্জন করেছে। কারণ শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের নিয়ে গঠিত কঠিন গ্রুপ থেকে অপরাজিত থেকে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেওয়াই তাদের জন্য বড় সাফল্য।
চলতি বিশ্বকাপে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মতো দলের বিপক্ষে লড়াকু পারফরম্যান্স দেখিয়ে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে কেপ ভার্দে। অন্যদিকে শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। এখন দেখার বিষয়, মাঠের লড়াইয়ে নোবেলজয়ী রাষ্ট্রপ্রধানের ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়, নাকি অভিজ্ঞতা ও তারকাসমৃদ্ধ আর্জেন্টিনা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে কোয়ার্টার ফাইনালের পথে এগিয়ে যায়।