বিশ্বকাপে যেখান থেকে শেষ করেছিল, সেখান থেকেই নতুন অধ্যায় শুরু করেছে আর্জেন্টিনা। গত চার বছর ধরে বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করেই দল গড়ে তুলেছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি ও অধিনায়ক লিওনেল মেসি। দুজনের সমন্বিত পরিকল্পনায় গড়া এই দলটি নতুন শক্তি ও ভারসাম্য নিয়ে মাঠে নামছে। কাতার বিশ্বকাপের স্কোয়াড থেকে এবারও ১৭ জন খেলোয়াড় রয়েছেন দলে। সঙ্গে যুক্ত হয়েছে বেশ কয়েকজন তরুণ প্রতিভা, যারা দলকে দিয়েছে নতুন গতি। প্রথম ম্যাচেই আর্জেন্টিনা ৩-০ গোলে আলজেরিয়াকে হারিয়ে দারুণভাবে বিশ্বকাপ শুরু করেছে। ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন মেসি।
মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে পুরো ফুটবল বিশ্ব আবারও ‘মেসিময়’ আলোচনায় মুখর। তবে দলের সাফল্যে শুধু মেসি নয়, চারপাশের সহযোদ্ধাদের ভূমিকাও গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, নিকোলাস ওতামেন্দি, নাহুয়েল মলিনা, রদ্রিগো ডি পল, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এনজো ফার্নান্দেজ, লাউতারো মার্টিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজ—সবাই মিলে দলকে শক্ত ভিত্তি দিচ্ছেন। ৩৮ বছর বয়সে এসে আরও একটি বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছেন মেসি। কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি ৩৯ বছরে পা দেবেন। তার আগেই বিশ্বকাপে শক্ত অবস্থান তৈরি করতে চাইছে আর্জেন্টিনা।
দলীয় সতীর্থ হুলিয়ান আলভারেজ বলেন, তারা মেসির জন্য বিশ্বকাপ জিততে চান। তার মতে, ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়ের আরও একটি বিশ্বকাপ জয় প্রাপ্য। অন্যদিকে প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়ার গোলরক্ষক আলেকজান্ডার স্লাজারও মেসিকে সর্বকালের সেরাদের একজন হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে তাকে ঠেকানোর প্রস্তুতির কথা জানিয়েছেন। আজ গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে অস্ট্রিয়ার মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। শক্তির বিচারে এগিয়ে থাকলেও ইউরোপিয়ান দল হওয়ায় ম্যাচটিকে সহজভাবে নিচ্ছে না স্কালোনির দল। কোচের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রতিটি ম্যাচই এখন গুরুত্বপূর্ণ ধাপে পরিণত হয়েছে।
দলের মধ্যে ইনজুরি সমস্যাও রয়েছে, যা নিয়ে মেডিকেল টিম কাজ করছে। কিছু খেলোয়াড় অনুপস্থিত থাকলেও বিকল্প পরিকল্পনায় প্রস্তুত আর্জেন্টিনা। ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনা ও অস্ট্রিয়া দুই দলই তিন পয়েন্ট করে পেয়েছে। আজকের ম্যাচে জয় পেলে নকআউট পর্বে জায়গা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলবে আর্জেন্টিনা। সব মিলিয়ে, মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা আবারও বিশ্বমঞ্চে বড় স্বপ্ন নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।